那位神秘纽约保姆曾为塑造20世纪街头摄影风格做出了重要贡献。

余生的大部分时间，薇薇安·迈尔一直是个谜。她的摄影天赋未得到广泛认可，因为她将大部分作品保密，包括在纽约和芝加哥的雇主——她作为住家保姆和照顾者所接触的大多数人。迈尔只打印了数量庞大的照片中的一小部分，用她的禄莱福莱克斯和徕卡相机在大约五十年里拍摄了繁华的城市生活，向几乎没有人展示过，而是积攒了成箱成箱的底片和未处理的胶卷。

她的名气是死后才突然出现的，而且只因为她在2007年停止支付租金后，她在芝加哥的储物柜中的物品在拍卖会上被出售。

“薇薇安·迈尔这个谜，这个发现，以及她的作品——这三部分难以分开，”美国当代摄影博物馆巡回展览“薇薇安·迈尔：未见过的作品”的策展人安妮·莫林说。这个展览从5月31日起在纽约Fotografiska博物馆展出，将持续到9月29日。展览并没有试图解开迈尔人生的谜团，而是专注于她的作品本身，展出了超过200张照片，包括迈尔自己制作的约50张复古照片。莫林认为她的作品与著名街头摄影师的作品同等重要，值得列入摄影史。莫林对CNN说：“没有人对此有任何疑问。她的作品很强大，迈尔有一双出色的眼睛。再过十年，我们可能会做另一个完全不同的展览——她有足够多的材料可以展示。”

对于迈尔来说，这个展览也是一种回归。她出生于纽约一个法国和德国移民家庭。她在20世纪50年代开始在城市捕捉街头场景，先是借用母亲的柯达布林克斯盒子相机，然后买下自己的专业级禄莱福莱克斯相机并自学使用。她寻找快门最佳时刻的自信和技巧在早期作品中显而易见，她聚焦于构成城市生活的独特人物和场景：公园长椅上张着嘴打鼾的男人；中央公园动物园的氢气球飘到一位慈爱的父亲脸上，他的婴儿伸出手去够它。

尽管迈尔曾使用纽约的商业摄影室处理胶卷，但她似乎从未认真尝试展示或出售自己的作品。迈尔作为一个受欢迎的偶像回到纽约，“这对女性来说是一大好事，也是所有正在工作但从未被认可、从未有机会展示、分享存在的艺术家来说，”莫林说。“为历史正名永远不会太晚。”

博物馆馆长苏菲·赖特说：“纽约在很多方面都是美国摄影史的中心。所以现在能将薇薇安带回那个世界真是令人惊奇。她是20世纪摄影被重新发现的重要声音。”赖特补充说，迈尔的照片拍摄时“充满了深思熟虑和关心，没有意识到观众的存在——在某种程度上，对她来说是一种纯粹的艺术表达。”

迈尔的名字和作品在2009年首次引发公众想象。那一年她在芝加哥去世后，收藏家和业余历史学家约翰·马洛伊分享了她的作品扫描图在照片分享网站Flickr上。他在拍卖会上偶然发现了迈尔的作品后，开始寻找数千卷底片、照片和未开发的胶卷的处理建议。摄影师和评论家立即注意到她均衡的构图和她对遇到的每个人和地方的敏锐而往往幽默的观点——不仅在纽约，而且也在她于1956年搬到并度过大部分成年生活的芝加哥，以及她去度假时访问的遥远的地方——从加利福尼亚到欧洲和亚洲。2011年，马洛伊出版了一本书，《薇薇安·迈尔：街头摄影师》，并与电影导演查利·西格特尔共同执导了纪录片《寻找薇薇安·迈尔》，该片获得了奥斯卡提名。

自那以后，还推出了许多其他画廊展览和传记——以及关于迈尔遗产的法律纠纷。遗产现在由芝加哥库克县破产法院管理，马洛伊与法院达成协议展示并出售她的作品。（虽然她没有自己的孩子继承遗产，已经在她的大家庭中找到了十个潜在的继承人）然而公众对她的兴趣没有减弱。去年疫情期间，《卢森堡博物馆》巴黎举办了一场画廊展览时参观人数超过了21.3万余人；今年5月30日在纽约举行的预展就有超过600人参观。

尽管她备受追捧，但一些博物馆甚至在拥有大型摄影收藏的情况下仍不愿接受她的作品。赖特认为对迈尔作品的这种谨慎是因为她自己很少制作印刷品。“对于不是艺术家的人来说，很难推动作品的叙事走向引人注目的情节，”她解释道。同时也有对她作为一个女人在晚年变得脆弱的处境的政治敏感性（在她生命的最后阶段，由于她的囤积导致她失去了照顾者的工作